通天河一戰，潘美、郭進大獲全勝，殺敵八千餘，契丹南院宰相耶律沙、冀王耶律敵烈授首，令穩都敏、詳穩唐率軍與潘美、郭進隔河對峙，不敢妄進。

消息傳到皇帝行營，趙匡胤大喜，立即通報全軍，傳令嘉獎，又將前線送回的契丹人頭顱挑在高桿之上，打擊北漢守軍士氣。一時間，趙大意氣飛揚，只想插雲嶺一線若也能予敵重創，說不定連番挫敗之不，契丹新皇帝便受百官攻訐，那時契丹人自顧不暇，圖取北漢也有了希望，於是立即傳令，命程世雄遣一部人馬赴插雲嶺，築固那裏的防線。

程世雄一部還未趕到插雲嶺，插雲嶺上又傳大捷消息，契丹南院大王、北院大王聯袂而來，強攻插雲嶺。宋軍善守，而契丹鐵騎在此雄嶺上卻無用武之地，結果被李繼勳、何繼筠兩員虎將殺的大敗，一場激戰，生擒契丹武州刺史王彥符，斬首一千餘，獲戰馬六百匹，並俘虜北國漢族兵三百人、契丹族兵一百六十人。

趙官家聞之大悅，一時躊躇滿志，正思忖要不要令程德率、楊浩暫緩遷移百姓事宜，直至強行攻取北漢都城，不想他召集群臣還未商議出個對策來，忽地有探馬飛奔來報，百裏外山徑之中突現契丹人蹤影，前鋒千餘鐵騎正向這裏奔襲而來，到底敵人數目多少，尚在打探之中。

趙匡胤聞言大驚，立即調度三軍，撇下北漢都城向北方擺開迎戰陣勢。趙匡胤面上冷靜，心中也是暗自驚懍：“這支契丹人馬到底從何而來？是通天河、插雲嶺方向出了什麽大變故，還是契丹人另有秘道可行？不管如何，若是契丹人突破險隘殺到面前，自己在前方部署的重兵都成了無用之物，契丹人與北漢兵馬合兵一處後，那自己想要從容退卻也不可得了。”

趙匡胤一面令人去通知程德玄，不管已經搜羅來多少百姓，從速上路返回宋國，一面命人去通知程世雄率兵回援。至於插雲嶺、通天河一線，他也派人前去了解軍情，著令他們徐徐調度，準備回撤，為恐他們身在險地、落入契丹人埋伏，趙匡胤授予他們擅專機變之權，令自擇道路，分路返回，至平城一帶再予匯合。

此時，契丹鐵騎翻五猴山，出飛狐谷，正自密道中徐徐出來。先鋒千人隊已馳奔北漢都城探察情形，前軍六個騎兵大隊已在谷外擺開陣勢，中軍拱衛著主將正自谷中緩緩出來。

這支契丹大軍的主將內著靛藍色盤領窄袖長袍，外罩細鱗鎖子甲，胸前一方亮閃閃的護心寶鏡，兜鍪及護項上飾著純白色的銀狐毛，頭頂銀盔上一束長長的雉羽飄揚，襯得她面如冠玉，唇紅齒白，英氣勃發中透著十分的嫵媚妖嬈，竟是一員年輕俊俏的女將。

這員年輕貌美的女將正是北國皇後蕭綽蕭炎炎，看她明眸皓齒，眉心一點朱紅，肋下佩劍、肩上有弓，背後一壺雕翎，紅顏嬌媚，卻絲毫不掩英姿。

在她左側，形影相隨一員虎將，正是曾陪她冒險入廣原刺殺程世雄的那個大漢，此人漢名韓德讓，契丹名耶律隆運，乃契丹國權知南京留守。

在蕭皇後右側，也是一員年輕剽悍的將領，星眸朗目，英氣勃勃，他是契丹皇族，剛剛被提拔為大惕隱司，執掌契丹皇族政教與調解內部糾紛。他本是一個契丹郎君。郎君是漢語，在契丹語中讀作“舍利”、“沙裏”，意為勇士，是契丹貴族中無職事而勇武者的稱號，如今新帝登基，將他委以要職，此人便死心踏地為新帝效命了，他的名字叫……耶律休哥。

韓德讓和耶律休哥如今還沒有資格獨領大軍，他們只是蕭綽身邊聽命的將領，這一路軍真正的統兵大帥正在谷外六陣之中，橫刀立馬，整軍待命。此人乃是契丹老將、兵馬大總管耶律撻烈，此人賞罰分明、甚得軍民，是一員契丹名將。

中軍井然有序，徐徐出谷，在谷外排列出一個個大陣，耶律撻烈馳馬奔到蕭綽身旁，蕭綽問道：“撻烈老將軍，如今北漢情形如何？”

耶律撻烈抱拳說道：“啟稟蕭後，北漢據城苦戰，宋軍攻之不下引水灌城，如今汪洋剛剛退卻，北漢都城仍在劉氏手中，但已岌岌可危了。”

蕭綽柳眉微揚，那雙極嫵媚的眼睛微微掃視軍陣，信口又問：“南院大王、北院大王攻插雲嶺，南院宰相耶律沙、冀王耶律敵烈攻通天河，情形如何了？”

耶律撻烈又道：“蕭後，南院大王、北院大王攻插雲嶺小敗，耶律沙、耶律敵烈冒失前失，於通天河中伏，傷損過半。不過這兩路大軍皆已成功牽制住潘美、李繼勳兩路人馬。”

蕭綽微微一笑，恰如薔薇花開，端地嫵媚：“甚好，且不管他們，立即發兵，直取北漢城下，與北漢兵馬裏應外合，若擒下宋帝，再大的犧牲那也值得了。”

“末將遵命！”老將耶律撻烈把花白的胡子一拋，兜馬返回本陣，把旗幟一揚，蒼涼激越的號角升起，一隊隊契丹軍開始徐徐向前開拔。

鐵蹄踐踏，一隊隊騎兵先是緩緩前行，待與後陣拉開距離便策馬輕馳起來，仿佛一座座移動的鋼鐵叢林，刀槍並舉，沒有人喊、沒有馬嘶，肅穆中掀起沖宵的殺氣……

※※※

宋營中，諸將正在紛紛進言苦勸皇帝。

“聖上，此番契丹主將是契丹兵馬大總管耶律撻烈，此人工於心計、用兵老辣，如今潘將軍、李將軍那邊被契丹人糾纏住一時無法回援，契丹人長驅直入，打的是直搗腹心的主意，目標就是聖上，聖上應該及早退兵再是。”

“聖上，咱們此番北上，目標是北漢，而不是契丹。無論是軍械還是部署，都不適宜與大股騎兵做戰，應該當機立斷，馬上撤退。”

“聖上，留是青山在，不怕沒柴燒啊……”

“聖上，此時退走，還可從容布置。若待契丹人排布好陣勢，再以騎兵截斷我軍退路，那時要退便只有選擇河谷山川難行之徑，到那時咱們這積如山的糧秣軍械都要拋置於此，無法帶回去了……”

“聖上……”

“都不要說了。”趙匡胤正在帳中疾走，忽地頓住腳步，沈聲說道：“朕並非想要孤註一擲，但是朕不能現在退卻。我們必須把契丹人牽制在這兒，使潘美、李繼勳兩路大軍得以脫身。同時，我們在這裏再打幾仗，才能給程德玄、楊浩留出時間，讓他們把北漢之民遷往我大宋領地。為了潘美、李繼勳的兩路大軍，朕要留下。為了那數萬北漢百姓，朕……也要留下。”

他徐徐吐了口氣，淡淡說道：“一旦敵勢強勁，我軍便翻山越嶺，循河谷山川道路南返。契丹人鐵騎再如何驍勇，到了那種地方他們也沒有了用武之地。至於糧草軍械……”

趙匡胤淡淡一笑道：“就算全留給他們，又能濟得他們食用到幾時？在朕心中，一萬民戶，抵得過百萬斛糧食！”

眾將聽皇上說的斬釘截鐵，不禁面面相覷無由再勸，一旁早有兩個文官撲上前去讚道：“聖上以民為重，實為一代仁主……”

契丹人來的太快了，幾乎不比宋軍的探馬來的更慢，趙匡胤剛剛將大軍撤離北漢城下，依據地勢擺好防禦陣形，契丹人的前鋒鐵騎便到了北漢城下。他們鳴鼓擊號，向城中傳遞消息。

城中望眼欲穿的北漢皇帝劉繼元早就站在宮闕上看得清清楚楚，一見契丹兵到，歡喜得他手舞足蹈，幾乎一頭便從樓上栽了下去。

他急忙跑上大殿，命侍衛都虞侯劉繼業、馮進珂率軍出城，引領契丹鐵騎去伐送軍，又命樞密使馬峰趕緊打掃糧袋子、搜羅庫底子，以籌備孝敬契丹大將、犒勞契丹鐵騎之用。隨即就跑回後宮，梳洗打扮、修理胡須，準備親自敲鑼打鼓，領著扭大秧歌的嬪妃們去迎接契丹解放軍了。

趙匡胤擺開了陣勢，靜靜恭候契丹鐵騎的到來，他知道，這將是一場硬仗。利用契丹內亂發兵討伐北漢，這本就是一著險棋，契丹人如果糾纏於內亂不肯發兵還罷了，一旦發兵，那就是暫時放下內部矛盾，一致對外了。這種時候，對北帝耶律賢來說，不惜一切他也是要謀取勝利的。

如今契丹人已突破險隘殺到眼前，原本對自己有利的局面一下子變成了不利，兩路大軍被牽絆在外，自己手中的兵馬長途跋而來，苦戰月餘，師老兵疲，後繼乏力，他知道此時最明智的辦法就是撤兵，而且是馬上撤兵，毫不猶豫地撤兵。

但是他必須要再打幾仗，哪怕這幾仗敗了，只要給那兩路現在變成深在敵後的大軍爭取到撤退的時候，給程德玄、楊浩爭取到移民的時間，那麽從戰略上來說，他也是勝了。

然而，此時他對契丹人南下支援的決心和派出的總兵力還是不甚了解的，他並不知道，與他對敵的不只是一個契丹兵馬大總管，將要在這裏展開大戰的，是一帝一後，宋國之帝，契丹之後。

接到軍中傳來的消息後，程德玄和楊浩大吃一驚，他們沒想到契丹人來的這麽快，幸好他們此番搜羅北漢百姓是先驅兵至遠處，然後一路往後搜，這樣就避免了士卒們來回反覆的在路上浪費時間，而且他們走的最遠的幾路人馬也正往回趕，不需要等太久的時間。

兩人立刻準備起來，把大大小小各式各樣的畜力車、人力車全都裝上老弱婦孺和糧食，將車子捆綁結實了，做好了長途行軍的準備，俟飛騎趕去召喚各路兵卒的人全回來了，便帶著已經搜羅到的一萬多戶、五萬多名百姓匆匆踏上了返宋的征途……

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